El agua, un recurso escaso

1.1 Las cuencas hidrográficas

El agua procedente de las lluvias o deshielo, discurre por la superficie terrestre, se evapora o se filtra formando acuíferos. Una cuenca hidrográfica es el conjunto de tierras y de acuíferos que aportan sus aguas al curso de un mismo río. Excepto los ríos del norte, en España, los ríos presentan un régimen fluvial irregular. Las cuencas fluviales se ordenan según donde desembocan sus aguas:

-Vertiente atlántica: Cuencas hidrográficas muy extensas. La mayoría de sus ríos nacen muy cerca del Mediterráneo pero desembocan en el Atlántico. Las cuencas de esta vertiente son: Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir.

- Vertiente cantábrica y gallega: Ríos numerosos, muy caudalosos y con un nivel constante debido a las precipitaciones regulares. Son cortos ya que nacen cerca de la costa. Algunos son de aguas limpias: Sella, Narcea, Aller, Esva, Navia y Sil. Otros están más contaminados: Nervión y Miño.

- Vertiente mediterránea: Excepto el Ebro, sus ríos forman cuencas pequeñas. Los veranos secos provocan estiajes que se acentúan cuanto mas pequeña y meridional sea la cuenca. Algunos ríos se secan algunos años, como; Guadalope, Jiloca, Senia, Turia y Mula. Por otra parte las lluvias torrenciales de otoño llegan a producir inundaciones.

1.2 Recursos Hídricos

Las confederaciones hidrográficas, son entidades adscritas al Ministerio de Medio Ambiente que gestionan los recursos hídricos del territorio que tienen asignado. Menos los archipiélagos, la división en confederaciones hidrográficas no coincide con la división en Comunidades Autónomas, y, en algunos casos las confederaciones abarcan grandes cuencas fluviales. Los recursos hídricos abundan en el norte( Duero, Tajo y Ebro), son mas reducidos en el Guadiana, Júcar, Pirineo Oriental y Canarias, y son muy bajos en las confederaciones del Guadalquivir, Sur, Segura y Baleares.

1.2 Demandas del agua

Los dos usos mas importantes del agua por el volumen son:

Usos agrícolas y ganaderos

Esta demanda se va incrementando debido a la progresiva extensión de los regadíos, que aumentan la productividad de la tierra, permitiendo la diversificación de cultivos y mejorando el nivel de vida del agricultor al aumentar su renta. Pero plantea algunos problemas como la contaminación, causada por abonos químicos, pesticidas y purines. Para frenar este consumo, reciben ayudas para sustituir el tradicional riego por inundación por el riego por aspersión o por goteo. Las huertas mediterráneas sufren un importante déficit de agua por lo que se recurre a la explotación de caudales subterráneos.

Usos urbanos e industriales

Presenta una demanda muy inferior a la del consumo agrario. La mayoría de las industrias necesitan agua para los procesos de refrigeración de la maquinaria o la limpieza y eliminación de residuos. El uso doméstico, es prioritario y presenta exigencias de calidad porque debe ser potable. El crecimiento de las urbanizaciones en las zonas litorales mediterráneas, es un grave problema porque se incrementa el consumo de agua, y sobre todo en verano, que es cuando mas escasea. El problema de contaminación de las aguas, se ha corregido gracias al control más estricto y a la obligación de poner depuradoras.

1.4 Políticas hídricas

Políticas de trasvases

Ya que los recursos hídricos están desigualmente distribuidos, se ha planteado una política de trasvases al derivar agua de un río a otro. Para llevarlas a cabo, son necesarias obras hidráulicas que a veces, tienen gran oposición, y requiere costosos trabajos de ingeniería y de bombeo. Esto también puede producir cambios en los acuíferos, limitaciones para ampliar el uso del agua en las cuencas fluviales originales y producir cambios en el transporte de sedimentos.

Desalinización del agua del mar

Con las plantas desalinizadoras, se busca satisfacer la demanda de agua en las áreas deficitarias. Esto es muy costoso y consume mucha energía, aunque actualmente se están realizando muchos progresos para abaratarla.

Recuperación de los acuíferos

Las aguas subterráneas se explotan perforando pozos y bombeando el agua. Es muy habitual en las tierras mediterráneas para regar las huertas y también donde no tienen otro recurso hídrico. Esta extracción ha hecho disminuir el nivel de los acuíferos e incluso la desecación total o parcial de áreas lacustres y palustres. En las aguas litorales hay un riesgo mas grave de salinización del agua de los acuíferos. La creciente urbanización en la costa mediterránea y la agricultura y ganadería intensivas han favorecido la filtración de aguas residuales, purines y productos químicos.

Planes de saneamiento de los ríos

Actualmente se están aplicando planes de saneamiento de los ríos con el fin de reducir el deterioro de la calidad de sus aguas y alcanzar un buen estado ecológico. Hay un mayor control sobre los vertidos industriales y urbanos así como la instalación de colectores y plantas depuradoras de agua.